Als ich Ghislaine Maxwell zum ersten Mal sah, folgte ich ihr von der Tür ihres luxuriösen Brownstone durch die Straßen von Manhattan und befragte sie zu den schrecklichen Anschuldigungen gegen sie.
Fast ein Jahrzehnt später sah ich sie zum letzten Mal vor Gericht und konnte nicht mehr vor der Wahrheit über ihr Leben mit Jeffrey Epstein davonlaufen.
Dies ist eine der öffentlichkeitswirksamsten Verurteilungen einer Frau wegen Unterstützung eines Sexhandelsrings.
Und vor allem ist es ein großer Sieg für die mehr als 100 Ankläger, die mehr als ein Jahrzehnt lang dafür gekämpft haben, dass Epstein und seine Mitverschwörer strafrechtlich belangt werden.
Die 60-jährige Tochter eines britischen Medienmagnaten wurde für schuldig befunden, für den Sexualstraftäter Jeffrey Epstein Mädchen im Alter von bis zu 14 Jahren betreut und gehandelt zu haben.
Im vollbesetzten Gerichtssaal in New York City gab es einige beeindruckende Momente, vor allem durch die Staatsanwaltschaft, die ihren Fall einfach hielt, um die Geschworenen nicht zu überwältigen.
Ihr Ziel war es, zu zeigen, dass Maxwell Epsteins Komplize war, ein Sexualstraftäter, dessen Vorgehensweise durch die Erfahrungen von vier Opfern klar veranschaulicht wurde.
Reaktion auf den Urteilsspruch
Das Eröffnungsplädoyer der Staatsanwaltschaft vor den Geschworenen begann mit 11 Worten, die wie der Anfang eines Kinderbuchs klangen.
"Ich möchte Ihnen von einem jungen Mädchen namens Jane erzählen".
Aber für diese Frauen war dies kein Märchen. Es war ein Albtraum, und er war sehr real. Wie real, wurde am nächsten Tag deutlich, als Jane in den Zeugenstand trat.
Sie sagte aus, dass Maxwell und Jeffrey Epstein sich ihr näherten, als sie 14 Jahre alt war und 1994 an einem Sommer-Kunstcamp teilnahm.
In den folgenden zwei Jahren wurde sie ihrer Aussage nach etwa jede zweite Woche missbraucht, wobei Maxwell manchmal dabei war. Dies war einer ihrer wichtigsten Wortwechsel mit der Staatsanwaltschaft:
Q. Wie verhielt sich Maxwell während dieser Vorfälle?
A. Ich würde sagen, dass es sehr lässig wirkte, als wäre es ganz normal, als wäre es keine große Sache.
Q. Und wie haben Sie sich gefühlt, als sie sich so verhalten hat?
A. Nun, ich war verwirrt, weil mir das nicht normal vorkam; ich hatte so etwas noch nie gesehen oder gespürt, und es war mir sehr peinlich. Wissen Sie, es sind all diese gemischten Gefühle. Wenn man 14 ist, hat man keine Ahnung, was vor sich geht.
Die anderen Anklägerinnen berichteten später von ähnlichen Erfahrungen.
Eines der herzzerreißendsten Zeugnisse kam von Carolyn, die unter ihrem Vornamen aussagte.
Die Frau war durch jahrelange Traumata und die Abhängigkeit von Schmerzmitteln und Kokain sichtlich gebrochen. Sie wurde im Alter von vier Jahren von ihrem Großvater vergewaltigt, brach in der 7. Klasse die Schule ab und wurde von einer Mutter vernachlässigt, die Drogen missbrauchte.
Carolyn erzählte dem Gericht, dass es eine von Epsteins freimütigsten Anklägerinnen, Virginia Roberts, jetzt Virginia Giuffre, war, die ihr im Alter von 14 Jahren zum ersten Mal erzählte, dass sie Geld verdienen könne, indem sie einen wohlhabenden Freund von ihr massiere.
Carolyn traf Ghislaine Maxwell, als sie 2001 in Epsteins Villa auftauchte. Maxwell, so sagte sie, sagte Virginia, sie solle mit ihr nach oben in den Massageraum gehen und ihr "zeigen, was sie tun soll". Die Staatsanwaltschaft erklärte den Geschworenen, dass Maxwell zu diesem Zeitpunkt ein Schneeballsystem des Missbrauchs entwickelt hatte, das es nicht mehr erforderlich machte, dass sie persönlich junge Mädchen für Epstein fand.
Stattdessen belohnten sie gefährdete Mädchen, die einen neuen Kunden brachten, mit zusätzlichem Geld.
Carolyn erhielt Hunderte von Dollar, um Epstein bei jedem der über 100 Treffen zu "massieren", bis sie "zu alt" wurde. Sie brachte drei weitere Freundinnen zu Epstein. Carolyn sagte, Maxwell habe ihr einmal gesagt, sie habe einen tollen Körper für Epstein und seine Freunde", bevor er ihre Brüste berührte.
Graue Linie der Darstellung
Die Anklagen gegen sie
Maxwell wurde in fünf Anklagepunkten verurteilt:
- Verschwörung zur Verleitung von Minderjährigen zu Reisen, um illegale sexuelle Handlungen vorzunehmen
- Verschwörung zum Transport von Minderjährigen mit der Absicht, sich an kriminellen sexuellen Handlungen zu beteiligen
- Beförderung eines Minderjährigen mit der Absicht, an kriminellen sexuellen Handlungen teilzunehmen
- Verschwörung zur Begehung von Sexhandel
- Sexueller Handel mit Minderjährigen
Vorläufige graue Linie
Die Mädchen im Teenageralter kamen oft aus schwierigen Verhältnissen. Ihre Familien hatten mit Problemen wie Bankrott, Drogenmissbrauch oder früheren sexuellen Übergriffen zu kämpfen.
Und selbst wenn dies nicht der Fall war, lockten Ghislaine Maxwell und Epstein sie mit Freundschaft, Geschenken und Versprechungen, ihnen bei ihrer Karriere zu helfen oder den Schulbesuch zu bezahlen. Dieser "Grooming"-Prozess, so die Staatsanwaltschaft, war ein wesentlicher Bestandteil von Maxwells "Spielbuch".
Sie benutzte dann die List der Massagen als Vorwand, um die Mädchen dazu zu bringen, Epstein zu berühren und den sexuellen Kontakt zu normalisieren. Laut Staatsanwaltschaft führte Maxwell die Mädchen in einen Raum, um sie zu belästigen und zu missbrauchen, und war manchmal anwesend, "damit sich alles normal und zwanglos anfühlte".
Die beiden anderen Anklägerinnen in der Anklageschrift waren an den Orten, an denen der Missbrauch stattfand, volljährig oder darüber hinaus, so dass der Richter die sexuellen Handlungen nicht als illegal einstufte.
Dennoch waren Kate, die unter einem Pseudonym auftrat, und Annie Farmer, die sich öffentlich zu erkennen gab, im Zeugenstand ebenso überzeugend, um Maxwells Grooming-Taktiken zu beweisen.
Schlüsselmomente des Prozesses
Wer ist Ghislaine Maxwell?
Die Familie von Ghislaine Maxwell hatte sich über ihre Behandlung im Gefängnis beschwert und behauptet, diese sei einer Folter gleichgekommen.
Dennoch war Maxwell vor Gericht eine äußerst engagierte und lebhafte Angeklagte. Sie studierte sorgfältig die Beweisstücke, schaute den Zeugen in die Augen und reichte ihren Anwälten oft Notizen, um ihre Gedanken mitzuteilen.
Sie wirkte gut gelaunt, umarmte ihr Verteidigungsteam, warf ihrer Familie Küsse zu und winkte ihr im Gericht zu.
Ihr stählerner Trotz wurde am besten eingefangen, als die Richterin Alison Nathan sie fragte, ob sie zu ihrer eigenen Verteidigung aussagen würde. Anstatt der Richterin mit einem einfachen Ja oder Nein zu antworten, stand sie auf und teilte dem Gericht mit, dass es für sie "keinen Grund" gebe, dies zu tun, da die Staatsanwaltschaft ihren Fall nicht bewiesen habe.
Ihre Verteidigung hingegen war weniger sicher. Die Anwälte riefen an zwei Tagen nur neun Zeugen auf. Ihre Strategie bestand darin, die Anklage der Staatsanwaltschaft zu durchlöchern, der es obliegt, die Vorwürfe zweifelsfrei zu beweisen.
Das gesamte Fundament der Anklage beruhte auf der Glaubwürdigkeit der vier Anklägerinnen. Weil ihre Aussagen die Geschworenen so überzeugten, wurde Ghislaine Maxwell verurteilt.
Rechtsexperten sagten, dass die Angriffe auf die Erinnerungen und Motive der Frauen dem Angeklagten nicht geholfen haben.
"Ghislaine Maxwell hatte den Nachteil, dass sie diese Parade von jungen Mädchen erklären musste, die unter ihrer Aufsicht täglich im Heim ein- und ausgingen", sagt Mark Epner, ein ehemaliger Staatsanwalt.
"Sie behauptete, sie wisse nichts davon. Und als die Geschworenen zu dem Schluss kamen, dass sie eine Lügnerin war, kamen sie zu dem Schluss, dass sie ein Raubtier war."
Ghislaine Maxwell wird keinen fairen Prozess bekommen" - Bruder
Eines der einzigen Beweisstücke, das im Gerichtssaal gezeigt wurde, war ein grüner Massage-Klapptisch, der bei einer Polizeirazzia in Epsteins Anwesen in Palm Beach im Jahr 2005 sichergestellt wurde.
Es war ein Versuch der Staatsanwaltschaft, den Schauplatz des Verbrechens in der Mitte des Gerichtssaals quasi nachzustellen. Ein pensionierter Polizeibeamter sagte aus, dass auch eine Kiste mit Sexspielzeug sichergestellt wurde.
Eine Festplatte, die bei einer separaten Razzia des FBI in Epsteins Villa in Manhattan sichergestellt wurde, enthielt E-Mails von Ghislaine Maxwell an einen Mitarbeiter, in denen sie sich darüber beschwert, dass der Hausverwalter, Juan Alessi, Epsteins Massagecremes nicht aufgeräumt hat.
Dies führte die Polizei zu Juan Alessi, der einige der belastendsten und mitreißendsten Zeugenaussagen des gesamten Prozesses lieferte. Reporter, die über den Fall berichteten, mussten sich eilig Notizen machen, um mit seinen verblüffenden Enthüllungen über den Haushalt Schritt zu halten.
Er erzählte dem Gericht, dass Epstein drei Massagen pro Tag bekam. Wenn Herr Alessi danach aufräumte, legte er die Sexspielzeuge zurück, wo sie hingehörten, nämlich in einen Korb in Ghislaine Maxwells Schrank, der neben dem Schlafzimmer stand, das sie mit Epstein teilte.
Herr Alessi sagte, Epstein oder Maxwell hätten ihn manchmal angewiesen, junge Frauen für Massagen zu kontaktieren und abzuholen. Er erinnerte sich, zwei minderjährige Mädchen gesehen zu haben, die 14 oder 15 Jahre alt zu sein schienen, Jane und Virginia Roberts. Die Hausregeln, die auch in einem 59-seitigen Handbuch enthalten waren, so Alessi, forderten das Personal auf, taub, stumm und blind zu sein, und untersagten ihm, mit Epstein Augenkontakt aufzunehmen.
"Es herrschte eine Kultur des Schweigens. Das war Absicht, die Absicht des Angeklagten, denn hinter verschlossenen Türen begingen der Angeklagte und Epstein abscheuliche Verbrechen", sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Lara Pomerantz.
Bei Razzien in Epsteins Wohnungen wurden auch intime Fotos gefunden, die den luxuriösen Jetset-Lebensstil und die enge Beziehung des Duos zeigen. Auf einem Bild ist das Paar beim Entspannen in der Balmoral-Residenz der Queen zu sehen - als Prinz Andrew das Paar angeblich auf das schottische Anwesen einlud. Auf einem anderen Bild sitzt Ghislaine Maxwell mit Epstein in einem Privatflugzeug, massiert seinen Fuß und reibt ihn an ihrem Dekolleté.
Der atemberaubende Reichtum, der in den opulenten Anwesen in Palm Beach, New York und New Mexico zur Schau gestellt wurde, verdeutlichte nur die enorme Machtdynamik, die im Spiel war. Das Paar nutzte den Reichtum, um junge Mädchen zu ködern und ihnen das Gefühl zu geben, ihnen verpflichtet zu sein.
Mehrere Zeugen, darunter die vier Frauen, erinnerten sich daran, wie das Duo ihre Freunde in hohen Positionen wie Bill Clinton, Donald Trump oder Prinz Andrew erwähnte und Fotos von ihnen neben Papst Johannes Paul II. oder Fidel Castro in ihren Häusern ausstellte. Keiner von ihnen behauptete, dass Epsteins und Maxwells berühmte Freunde ein Fehlverhalten begangen hätten.
Die Verurteilung ist ein bedeutender Moment für Menschen, die sich oft am anderen Ende der sozialen Leiter befinden.
"Dieser Schuldspruch ist für alle Opfer sexuellen Missbrauchs von immenser Bedeutung", sagte Lisa Bloom, Anwältin von acht Opfern Epsteins.
"Egal, wer man ist, egal, in welchen Kreisen man sich bewegt, egal, wie viel Geld man hat, egal, wie viele Jahre seit dem sexuellen Missbrauch vergangen sind, Gerechtigkeit ist immer noch möglich."
Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator aus BBC News
