Von Lisa Barrington und Jonathan Saul. DUBAI/LONDON (Reuters) - Von Iran unterstützte Kräfte sollen im Golf vor der Küste der Vereinigten Arabischen Emirate einen Öltanker gekapert haben, so drei Quellen aus dem Bereich der maritimen Sicherheit, nachdem die britische Seehandelsagentur am Dienstag eine "mögliche Entführung" in diesem Gebiet gemeldet hatte.
Abolfazl Shekarchi, der ranghöchste Sprecher der iranischen Streitkräfte, bezeichnete Berichte über Zwischenfälle auf See und Entführungen in der Golfregion als "eine Art psychologische Kriegsführung und die Vorbereitung neuer abenteuerlicher Aktionen", so die Nachrichtenagentur Fars.
Zwei der maritimen Quellen identifizierten das beschlagnahmte Schiff als den unter der Flagge Panamas fahrenden Asphalt-/Bitumentanker Asphalt Princess in einem Gebiet im Arabischen Meer, das zur Straße von Hormuz führt, durch die etwa ein Fünftel der weltweiten Ölexporte auf dem Seeweg fließt.
Das US-Außenministerium erklärte, es sei besorgt und prüfe Berichte über einen Zwischenfall auf See im Golf von Oman, doch sei es noch zu früh, um ein Urteil abzugeben. Das britische Außenministerium untersuchte "dringend" einen Zwischenfall auf einem Schiff vor der Küste der Vereinigten Arabischen Emirate, sagte ein Sprecher.
US-Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, das US-Militär erwäge, mindestens ein Schiff in der Nähe der Asphalt Princess zu positionieren, um sie genauer im Auge zu behalten.
Die Beamten sagten, dies sei nicht ungewöhnlich und diene eher der Beobachtung der Situation als einer bevorstehenden militärischen Aktion.
Die Spannungen in der Region sind nach einem Angriff auf einen von Israel verwalteten Tanker vor der omanischen Küste in der vergangenen Woche, bei dem zwei Besatzungsmitglieder ums Leben kamen und der von den Vereinigten Staaten, Israel und Großbritannien dem Iran angelastet wurde, weiter angeheizt worden. Der Iran hat die Verantwortung dafür bestritten.
Die United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) hatte zuvor in einem Warnhinweis, der sich auf eine Drittquelle stützte, von einer "möglichen Entführung" berichtet und Schiffen wegen des Vorfalls rund 60 Seemeilen östlich des Emirats Fujairah der Vereinigten Arabischen Emirate zu äußerster Vorsicht geraten.
BERICHTE ÜBER ENTFÜHRUNGEN
Die Londoner Zeitung Times of London berichtete ebenfalls, dass die Asphalt Princess gekapert worden sei, und zitierte britische Quellen, die davon ausgingen, dass iranische Militärs oder Stellvertreter das Schiff geentert hätten.
Die Fünfte Flotte der US-Marine und die Behörden der Vereinigten Arabischen Emirate reagierten nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.
In Anspielung auf die Berichte sagte der saudi-arabische Außenminister in einem Online-Auftritt gegenüber einem US-Think-Tank, er sehe einen ermutigten Iran, der sich in der Region negativ verhalte und auch die Schifffahrt gefährde. [L1N2PA1RV]
Am Dienstag aktualisierten mindestens fünf Schiffe im Meer zwischen den VAE und dem Iran ihren AIS-Tracking-Status auf "Not Under Command", so die Schiffsverfolgungsdaten von Refinitiv. Ein solcher Status bedeutet im Allgemeinen, dass ein Schiff aufgrund außergewöhnlicher Umstände manövrierunfähig ist.
Nour News, die der obersten nationalen Sicherheitsbehörde des Irans angegliedert ist, zitierte einen hochrangigen Marinebeamten mit den Worten: "Die Bewegungen der Handelsschiffe sind ganz normal, und keine offiziellen Marinequellen oder Länder im Persischen Golf haben irgendwelche Zwischenfälle gemeldet".
Das iranische Außenministerium bezeichnete die Berichte über Zwischenfälle auf See als "verdächtig" und warnte vor jeglichen Bemühungen, eine "falsche Atmosphäre" gegen Teheran zu schaffen.
Die Vereinigten Staaten und Großbritannien erklärten am Sonntag, sie würden mit ihren Verbündeten zusammenarbeiten, um auf den Angriff auf die Mercer Street in der vergangenen Woche zu reagieren, einen unter liberianischer Flagge fahrenden Tanker, der sich in japanischem Besitz befindet und von der israelischen Firma Zodiac Maritime betrieben wird.
Der Iran bestritt jegliche Beteiligung an diesem mutmaßlichen Drohnenangriff und erklärte, er werde auf jede Bedrohung seiner Sicherheit reagieren.
Großbritannien, Rumänien und Liberia erklärten am Dienstag vor dem Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, es sei "sehr wahrscheinlich", dass der Iran eine oder mehrere Drohnen für den tödlichen Tankerangriff vor der Küste Omans in der vergangenen Woche eingesetzt habe.
US-Beamte erklärten privat, dass sie die Situation genau beobachten, aber vorerst nicht mit einer militärischen Reaktion rechnen.
Die Spannungen in den Gewässern des Golfs und zwischen dem Iran und Israel haben seit 2018 zugenommen, als der damalige Präsident Donald Trump die Vereinigten Staaten aus dem 2015 mit sechs Weltmächten geschlossenen Atomabkommen mit Teheran zurückzog und erneut Sanktionen verhängte, die die iranische Wirtschaft lahmlegten.
Der Iran und Israel, die seit langem verfeindet sind, haben sich in den letzten Monaten gegenseitig beschuldigt, Angriffe auf Schiffe der jeweils anderen Seite zu verüben.
(Weitere Berichte von der Nachrichtenredaktion in Dubai, Elizabeth Piper in London, Arshad Mohammed, Daphne Psaledakis und Idrees Ali in Washington; Bearbeitung durch Ghaida Ghantous, Mark Heinrich, Howard Goller und Sandra Maler)
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