Das FBI und das NYPD führten am Dienstag in Manhattan eine Razzia in den Büros des Modemoguls Peter Nygard durch, inmitten einer laufenden bundesweiten Untersuchung des Sexhandels, sagten Quellen.
Die Bundesbehörden untersuchen Behauptungen, dass Nygard minderjährige Mädchen auf Sex-Partys in seinem Anwesen auf den Bahamas mit Alkohol begossen hat, wie aus Strafverfolgungsquellen verlautet.
Nygard kündigte am späten Dienstag seinen Rücktritt als Vorsitzender von Nygard International an und wird seine Beteiligung veräußern.
Fotos von der Bürodurchsuchung zeigen, wie Bundesbeamte und Stadtpolizisten den Broadway-Hauptsitz des Unternehmens durchwühlen - und mindestens ein halbes Dutzend Kartons wegbringen.
Der Sprecher der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan, Nicholas Biase, bestätigte die Razzia vom Dienstag, weigerte sich aber, Einzelheiten zu nennen.
Ein Sprecher von Nygard sagte, die Büros des reichen Playboys in Los Angeles seien ebenfalls durchsucht worden, aber das FBI und die Bundesstaatsanwaltschaft würden diesen Blitz nicht bestätigen.
Die Razzia folgt einer Bundesklage, die am 13. Februar von 10 nicht identifizierten Frauen eingereicht wurde, die den 78-jährigen kanadischen Geschäftsmann eines "jahrzehntelangen Sexhandels" beschuldigen.
Eine Anklägerin sagt, dass sie zum Zeitpunkt des Missbrauchs gerade 15 Jahre alt war. Das Schutzalter auf den Bahamas beträgt 16 Jahre.
Laut der Klage veranstaltete Nygard regelmäßig sexuell angeheizte Soirées, die als "Pamper-Partys" bekannt sind, in seiner eleganten Villa im exklusiven Lyford Cay auf den Bahamas - die er 1992 in Nygard Cay umbenannte und die einst in "Lifestyles of the Rich and Famous" (Lebensstile der Reichen und Berühmten) zu sehen war.
Die Parteien wollten "sowohl die Marke des Unternehmens Nygard fördern als auch kommerzielle Sexualakte erleichtern", heißt es in der Klage.
Die Anwälte der Ankläger sagten, sie hätten "über 100 Zeugen" in dem Fall, der "Dutzende von Opfern" umfasst.
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In der Klage hieß es, dass Nygard auch den Firmenjet von Nygard International benutzte, um die Frauen und Mädchen zu Orten in den Vereinigten Staaten und auf sein Anwesen im karibischen Archipel zu "schmuggeln".
In einer Erklärung vom Dienstag behauptete Nygard-Sprecher Ken Frydman, die Anschuldigungen seien von dem Milliardär und Hedge-Fonds Louis Bacon "fabriziert" worden - mit dem Nygard in einen Rechtsstreit verwickelt war, der sich über mehr als ein Jahrzehnt hinzog und mehr als zwei Dutzend Klagen nach sich zog.
"Als direktes Ergebnis und in Förderung der vom Milliardär Louis Bacon geplanten Verschwörung haben Bundesbeamte eine Durchsuchung und Beschlagnahme der Nygard-Büros in Kalifornien und New York durchgeführt", sagte Frydman. "Wie bei anderen Aktionen, die als Folge der Verschwörung von Louis Bacon ergriffen wurden, ist Nygard von dieser jüngsten Aktion nicht überrascht.
"Nygard begrüßt die Bundesuntersuchung und erwartet, dass sein Name reingewaschen wird", sagte der Sprecher.
"Er wurde nicht angeklagt, ist nicht in Haft und kooperiert mit der Untersuchung."
Ein Vertreter von Bacon lehnte am Dienstag eine Stellungnahme ab.
Das böse Blut zwischen Nygard und Bacon stammt von einem massiven Persönlichkeitskonflikt und einer winzigen Einfahrt, die von den benachbarten bahamischen Grundstücken geteilt wird.
Bacon ist "ein bekennender Umweltschützer" - im krassen Gegensatz zum rauen Playboy-Lebensstil seines in Kanada geborenen Nachbarn, so ein Artikel aus dem Jahr 2016 in Town & Country.
Nygards Gelände ist laut Vanity Fair mit Hunderten von Fackeln, geschnitzten Drachen und riesigen Statuen nackter Frauen, die nach ehemaligen Freundinnen modelliert wurden, geschmückt.
Die Schleusen öffneten sich 2007, als die beiden in einen Streit über den Wasserabfluss verwickelt wurden, der die gemeinsame Fahrbahn überflutete, berichtete Vanity Fair 2015.
Als 2009 ein Elektrobrand auf Nygards Straßenseite mehrere Gebäude zerstörte - einschließlich seiner 32.000 Quadratmeter großen "Grand Hall" und seiner Disco - gab der Modemogul Bacon die Schuld.
Im Laufe der Jahre wurde die Fehde immer feindseliger: Bacon beschuldigte Nygard des Sexhandels und Nygard beschuldigte Bacon, alles zu tun, vom Insiderhandel bis zur Mitgliedschaft im Ku-Klux-Klan.
Bacon sagte, er befürchte sogar, dass Nygard ihn umbringen lassen würde, so die New York Times in einem Bericht der vergangenen Woche.
Die Zeitung berichtete, dass die mit Bacon verbundenen Ermittler "großzügige Anreize" geboten hätten, um einen Fall gegen Nygard vorzubringen, wobei Geld an seine Ankläger geflossen sei.
Mindestens zwei Frauen, die behaupteten, als Minderjährige vergewaltigt worden zu sein - aber keine Klägerinnen in der jüngsten Klage waren - widerriefen später ihre Geschichte und sagten, man habe ihnen Geld versprochen und sie seien gecoacht worden, um die Ansprüche geltend zu machen, berichtete die Times.
"Angesichts von Mr. Nygards Muster des angeblich schrecklichen sexuellen Missbrauchs über einen Zeitraum von Jahrzehnten und über den ganzen Globus hinweg ist es nicht überraschend, dass er sich nun unter der Kontrolle des FBI befindet", sagten die Ankläger in einer Erklärung.
"Und während seine Vertreter weiterhin weit hergeholte Verschwörungstheorien als seine einzige Verteidigung vorbringen, wachsen die Menge der Beweise und die Zahl der Opfer, die sich melden, um Herrn Nygard für sein Verhalten verantwortlich zu machen, weiter an.
"Unser Schwerpunkt bleibt die Verfolgung der Gerechtigkeit für diese zahllosen Opfer, die von Herrn Nygard und seinen Helfern so bösartig geschädigt wurden.
Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator aus New York Post